Il y a 515 ans …

Jean Cabot découvrait le Canada.

Le 2 mai 1497, l'explorateur quitte Bristol à bord du Matthew, un navire de 50 tonneaux disposant d'un équipage de 18 personnes dont son fils Sébastien Cabot. Il touche terre le 24 juin et explore la côte pendant quelque temps avant de repartir pour l'Angleterre. L'endroit précis de son premier accostage est controversé, mais les gouvernements canadiens et britanniques considèrent qu'il est arrivé à Bonavista. Dans ce cas, il est probable qu'il a été le premier Européen à mettre les pieds sur le continent nord-américain depuis les Vikings, mais l'absence de cartographie ou de journal de voyage pose des questions quant à la véracité des faits et Gaspar Corte-Real serait alors le premier à découvrir la « nouvelle terre ».

En réalité, il se nommait Giovanni Caboto (1450-1498). C’était un navigateur et explorateur vénitien au service de l’Angleterre.

Tout comme Christophe Colomb, il recherchait une route maritime des Indes par l’Ouest.

C’est Henri VII d’Angleterre, à la recherche d’une route vers l’Asie, qui s’attache ses services en 1496.

Cabot fit une première tentative qui ne lui permit pas de dépasser l’Islande suite à des disputes avec son équipage.

Alors, a-t-il vraiment découvert le Canada ? On ne peut l’affirmer mais dans le doute …

Une chose est sûre, en mai 1498, Cabot repartira pour Bristol.

A Bristol, on peut admirer la « Tour Cabot », une tour de 30 mètres de haut en grès rouge bâtie en 1897 (le 400^e anniversaire de son débarquement) sur « Brandon Hill » près du centre de la ville ainsi que par une réplique du Matthew construite dans la ville et par une statue de l'explorateur dans le quartier du port.

C’est au cours de cette ultime expédition qu’il disparaîtra en mer.